Het Ruhrgebied is de sterke economische motor in het westen van Duitsland. Het is een geïndustrialiseerde regio in de deelstaat Noordrijn-Westfalen. Het Ruhrgebied ontleent zijn naam aan een zijrivier die nabij Duisburg de Rijn instroomt. De aanwezige steenkool zorgde voor de nodige brandstof om de stoommachines te doen draaien bij het begin van de industriële revolutie in Duitsland (medio 19de eeuw). Dit in combinatie met beschikbaar ijzererts maakte het een aantrekkelijke regio voor de staalindustrie. Zo ontstond een ruim gebied met heel wat bedrijvigheid.
Albert Krupp was een echte pionier op het vlak van de zware industrie en genoot algemene bekendheid voor zijn staal– en machinefabrieken. Maar hij was ook actief in de productie van rails en locomotieven, wat de algemene mobiliteit van Duitsland bevorderde in het begin van de 19de eeuw. Kruppstaal was en is nog steeds een klinkende naam in Duitsland. Later waren de fabrieken van groot belang bij het produceren van kanonnen en artillerie om de oorlogsmachine op gang te trekken. Het Ruhrgebied werd net daarom heel vaak gebombardeerd tijdens de Tweede Wereldoorlog. Een heropbouw na de oorlog bleef niet uit.
De regio telt momenteel meer dan 5 miljoen inwoners voor een oppervlakte van 4435 km2, een gemiddelde van meer dan 1000 inwoners per km2. Dit is driemaal zoveel als het gemiddelde in Duitsland. Een dichtbevolkte regio die ook een crisis heeft meegemaakt toen de zware industrie onder economische druk kwam, waardoor heel wat werkloosheid ontstond. Heel wat koolmijnen en zware industrie werden gesloten. Het Rurhgebied was ook gekend voor een sterk vervuilde streek.
Maar intussen heeft het Ruhrgebied een metamorfose ondergaan en heeft het zich meer en meer gaan toespitsen op chemie, elektronica en machinebouw. Maar ook de aardolie- en automobielindustrie en de bouw van transportmiddelen zijn nu de dragers van deze economie.
Ten gevolge van die zware crisis in de staalindustrie liggen er nu nog vele terreinen verloren bij. Maar Duitsland heeft heel wat inspanningen geleverd om terreinen en gebouwen om te vormen tot musea, theaters en aantrekkelijke toeristische plaatsen. Het is er nu aangenaam vertoeven.
Met de metropolen Bochum, Dortmund, Duisburg, Essen en Oberhausen en nog heel wat andere steden vormt het Ruhrgebied een streek met ontzettend veel toeristisch aanbod. Heel wat terreinen werden gesaneerd en omgevormd tot groene zones. In het Ruhrgebied zijn ook heel wat ‘coole’ animaties aanwezig en wij hebben hiermee rekening gehouden bij het maken van onze reis.